（1）植物生长发育必需元素确定标准（1939年阿诺（Arnon)和斯吐特（Stout）提出的）：
第一,如果缺少某种营养元素,植物就不能完成其生活周期；
第二,如果缺少某种营养元素,植物呈现专一的缺素症,其他营养元素不能代替它的功能,只有补充它后症状才能减轻或消失；
第三,在植物营养上直接参与植物代谢作用,并非由于它改善了植物生活条件所产生的间接作用.
当某一元素符合这三条标准的,则称为必需营养元素.
（2）植物生长发育的有益元素
①构成植物体的结构物质和生活物质的营养元素,它们是C H O N S.
②P B Si 有相似的特性,都以无机阴离子或酸的形态而被吸收,在植物细胞中,它们或以上述无机形态存在或与醇结合形成酯类.
③K Na Ca Mg Mn 和Cl以离子形态从土壤溶液中被植物吸收,在植物细胞中,它们只以离子形态存在于汁液中,或被吸附在非扩散的有机阴离子上.
④Fe Cu Zn 和Mo（Ni）主要以螯合形态存在于植物中.
（3）氮磷钾被称为植物营养三要素（即肥料三要素或氮磷钾三要素）