放射性元素的特征是原子核比较大,含有的质子和中子比较多.
锝（Tc）比较特殊,可以认为它比起前后的元素来说自身性质不够好,不过这不是我们讨论的重点.
那些大的原子核（铋之后）,原子核中的质子和中子相对而言太多了,核力不足以将其牢牢禁锢,就像一间屋子里挤了太多人感觉就很难受一样,一部分核子就开始不规矩——变化.
有两种变化方式：
一种是两个质子、两个中子抱成一团,从原子核中脱离出去了.这就是alpha衰变.衰变结果就是原子核放出了alpha粒子,自身衰变成了核电荷数少2的另一个核.
另一种是一个中子自己呆不住了,释放出了一个电子,而自己变成了质子.就像一个人热了,脱了件衣服一样.这是beta衰变.
释放出去或者脱离出去的那些粒子当然不会再在原子核旁边老老实实呆着,跑掉了.这就是放出的射线.