整个结构或结构的一部分超过某一特定状态就不能满足设计规定的某一功能要求,此特定状态为该功能的极限状态.
极限状态实质上是结构可靠（有效）或不可靠（失效）的界限,故也称为界限状态.
1 承载能力极限状态
这种极限状态对应于：结构或结构构件达到最大承载能力或不适用于继续承载的变形.
当结构或结构构件出现下列状态之一时,应认为超过了承载能力极限状态：
（1） 整个结构或结构的一部分作为刚体失去平衡（如阳台、雨篷的倾覆）等；
（2） 结构构件或连接因超过材料强度而破坏（包括疲劳破坏）,或因过度变形而不适于继续承载；
（3） 结构转变为机动体系；
（4） 结构或结构构件丧失稳定；
（5） 地基丧失承载能力而破坏（如失稳等）.
2 正常使用极限状态
这种极限状态对应于结构或结构构件达到正常使用或耐久性能的某项规定限值.
当结构或结构构件出现下列状态之一时,应认为超过了正常使用极限状态：
（1） 影响正常使用或外观的变形；
（2） 影响正常使用或耐久性能的局部损坏（包括裂缝,如水池开裂引起渗漏）；
（3） 影响正常使用的振动；
（4） 影响正常使用的其它特定状态.