光线由光速小的媒质进入光速大的媒质的折射角为90°时的入射角,叫做临界角.其大小随物质的不同而改变,如水是48.5°,金刚石是23.7°.
光从光密媒质射到光疏媒质的界面时,折射角大于入射角.当折射角为90°时,折射光线沿媒质界面进行,这时的入射角称为“临界角”.当入射角大于临界角时,折射定律就无法适用了,而只会发生全反射现象.光由水进入空气的临界角约为48.5°,从玻璃进入空气的临界角,随玻璃的成分不同而异,约在30°～42°之间.利用光的折射定律可以求出其临界角.应注意,这时光是由光密媒质射向光疏