美国实验物理学家罗伯特·安德鲁·密立根
(Robert Andrews Millikan,1868～1953)设计了滴油实验
将两块水平放置的金属板分别与电源正、负极相接,使两块金属板带上异种电荷.用喷雾器喷出带电油滴,带电油滴进入两平板之间时,调节电压使油滴电场力、重力平衡,由此就可以求出油滴所带电荷量.
1910年,他第三次作了改进,使油滴可以在电场力与重力平衡时上上下下地运动,而且在受到照射时还可看到因电量改变而致的油滴突然变化,从而求出电荷量改变的差值；1913年,他得到电子电荷的数值：e=（4．774±0．009）×10-10esu,（通常取e=1.6×10^-19C）这样,就从实验上确证了元电荷的存在.他测得的精确值最终结束了关于对电子离散性的争论,并使许多物理常数的计算达到较高的精度.
密立根由于测量电子电荷量等方面的杰出成就而荣获1923年诺贝尔物理学奖.