按合金元素在钢中与碳相互作用的情况,它们可以分为两大类：
(1)不形成碳化物的元素(称为非碳化物形成元素),包括镍、硅、铝、钴、铜等.由于这些元素与碳的结合力比铁小,因此在钢中它们不能与碳化合,它们对钢中碳化物的结构也无明显的影响.
(2)形成碳化物的元素(称为碳化物形成元素),根据其与碳结合力的强弱,可把碳化物形成元素分成三类.
1）弱碳化物形成元素：锰
锰对碳的结合力仅略强于铁.锰加入钢中,一般不形成特殊碳化物(结构与Fe3C不同的碳化物称为特殊碳化物),而是溶入渗碳体中.
2）中强碳化物形成元素；铬、钼、钨
3）强碳化物形成元素：钒、铌、钛有极高的稳定性,例如TiC在淬火加热时要到l 000C以上才开始缓慢的溶解,这些碳化物有极高的硬度,例如在高速钢中加人钒,形成V4C,使之有更高的耐磨性.