夏秋之交,正是荷花盛开的美好季节.在风和日丽中,荡一叶小舟,穿行在“莲叶何田田”、“莲花过人头”的湖泽之上,开始一年一度的采莲活动,可是江南农家女子的乐事.采莲之际,摘几枝红莹可爱的莲花,归去送给各自的心上人,难说就不是妻子、姑娘们真挚情意的表露.何况在湖岸泽畔,还有着数不清的兰、蕙芳草,一并摘置袖中、插上发际、幽香袭人,更教人心醉.——这就是“涉江采芙蓉,兰泽多芳草”两句吟叹,所展示的如画之境.倘若倾耳细听,读者想必还能听到湖面上、“兰泽”间传来的阵阵戏谑、欢笑之声.
但这美好欢乐的情景,刹那间被充斥于诗行间的叹息之声改变了.镜头迅速摇近,人们才发现,这叹息来自一位怅立船头的女子.与众多姑娘的嬉笑打诨不同,她却注视着手中的芙蓉默然无语.此刻,“芙蓉”在她眼中幻出了一张亲切微笑的面容——他就是这位女子苦苦思念的丈夫.“采之欲遗谁?所思在远道!”长长的吁叹,点明了这女子全部忧思之所由来：当姑娘们竞采摘着荷花,声言要拣最好的一朵送给“心上人”时,女主人公思念的丈夫,却正远在天涯!她徒然采摘了美好的“芙蓉”,此刻难以遗送给远方的人.人们总以为,倘要表现人物的寂寞、凄凉,最好是将他（她）放在孤身独处的清秋,因为那最能烘托人物的凄清心境.但是否想到,有时将人物置于美好、欢乐的采莲背景上,抒写女主人公独自思夫的忧伤,更具有以“乐”衬“哀”的强烈效果.
接着两句空间突然转换,出现在画面上的,似乎已不是拈花沉思的女主人公,而是那身在“远道”的丈夫了：“还顾望归乡,长路漫浩浩.”仿佛是心灵感诮似的,正当女主人公独自思夫的时候,她远方的丈夫,此刻也正带着无限忧愁,回望着妻子所在的故乡.他当然不能望见故乡的山水、那在江对岸湖泽中采莲的妻子.此刻展现在他眼间的,无非是漫漫公元 尽的“长路”,和那阻止山隔水的浩浩烟云.许多读者以为,这两句写的是还望“旧乡’的实境,从而产生了诗之主人公乃离乡游子的错觉.实际上,这两句的“视点”仍在江南,表现的依然是那位采莲女子的痛苦思情.不过在写法上,采用了“从对面曲揣彼意,言亦必望乡而叹长途”（张玉谷《古诗赏析》）的“悬想”方式,从面造出了“诗从对面飞来”的绝妙虚境.