强相互作用是作用于强子之间的力,是所知四种宇宙间基本作用力最强的,也是作用距离最短的（大约在 10^(-15)～10^(-10) m 范围内）.核子间的核力就是强相互作用,它抵抗了质子之间的强大的电磁力,维持了原子核的稳定.现在物理学家认为强相互作用的产生与夸克、胶子有关.它将质子和中子中的夸克束缚在一起,并将原子中的质子和中子束缚在一起.一般认为,称为胶子的另一种自旋为1的粒子携带强作用力.它只能与自身以及与夸克相互作用.强核力具有一种称为禁闭的古怪性质：它总是把粒子束缚成不带颜色的结合体.由于夸克有颜色（红、绿或蓝）,人们不能得到单独的夸克.反之,一个红夸克必须用一串胶子和一个绿夸克以及一个蓝夸克联结在一起（红＋绿＋蓝＝白）.这样的三胞胎构成了质子或中子.其他的可能性是由一个夸克和一个反夸克组成的对（红＋反红,或绿＋反绿,或蓝＋反蓝＝白）.这样的结合构成称为介子的粒子.介子是不稳定的,因为夸克和反夸克会互相湮灭而产生电子和其他粒子.类似地,由于胶子也有颜色,色禁闭使得人们不可能得到单独的胶子.相反地,人们所能得到的胶子的团,其迭加起来的颜色必须是白的.这样的团形成了称为胶球的不稳定粒子.
强相互作用的理论是量子色动力学(QCD).带电粒子之间有电磁相互作用,带色荷的粒子之间有强相互作用.两个中性原子之间没有相互作用,靠近电子云重叠出现作用力称为范德瓦尔斯力,出现强相互作用强子之间的力程都很短.