人们常用的水银温度计是利用水银热胀冷缩的原理制成的.作为一般测量温度用的温度计,例如测量室内.室外温度,测量游泳池的水温,等等,这些温度计的水银柱随着外界温度的变化会立刻作出反应,自动地升高或降低,但是,测量体温用的体温计,用过以后一定要用力甩几下,水银柱才会降下来.
这里的秘密在于,一般温度计玻璃管的内径是一样大小的,而体温计玻璃管内径的大小是经过特别设计的,它的特点是水银柱和水银球相接的地方做得特别细.正因为这种设计,使体温计水银球中的水银,受热膨胀时,能很容易地从这个细小的狭口处挤上去,而一旦受冷收缩时,水银柱不仅不能顺利地从狭口处挤回来,而且,水银在本身内聚力收缩作用下,整个水银柱会在狭口处断为两截.上面一截的上端仍指示体温,而下端受内聚力收缩作用,不会自动流回水银球.正因为这样的设计和制作,才使得医生能准确测量病人体温,正确诊断病情.如果体温计也像通常测温用的温度计那样,一离开人体,水银柱就发生明显变化,那体温计还有什么实用价值呢?
体温计用过以后,可以把体温计头部朝下,用力甩几下,这是在利用惯性,使上面一截水银冲过狭口回到水银球里去.不过甩动的时候也要注意用力的大小和方向,才能达到理想的效果.