我们的生活每时每刻都和磁性有关.没有它,我们就无法看电视、听收音机、打电话；没有它,连夜晚甚至都是一片漆黑.
人类虽然很早就认识到磁现象,但直到了现代,人们对磁现象的认识才逐渐系统化,发明了不计其数的电磁仪器,象电话、无线电、发电机、电动机等.如今,磁技术已经渗透到了我们的日常生活和工农业技术的各个方面,我们已经越来越离不开磁性材料的广泛应用.
由于物质的磁性既看不到,也摸不着,我们无法通过自己的五种感官（听觉、视觉、味觉、嗅觉、触觉）直接体会磁性的存在,但人们还是在实践中逐步揭开了其神秘面纱.磁铁总有两个磁极,一个是N极,另一个是S极.一块磁铁,如果从中间锯开,它就变成了两块磁铁,它们各有一对磁极.不论把磁铁分割得多么小,它总是有N极和S极,也就是说N极和S极总是成对出现,无法让一块磁铁只有N极或只有S极.
磁极之间有相互作用,即同性相斥、异性相吸.也就是说,N极和S极靠近时回相互吸引,而N极和N极靠近时回互相排斥.知道了这一点,我们就明白了为什么指南针会自动指示方向.原来,地球就是一块巨大的磁铁,它的N极在地理的南极附近,而S极在地理的北极附近.这样,如果把一块长条形的磁铁用细线从中间悬挂起来,让它自由转动,那么,磁铁的N极就会和地球的S极互相吸引,磁铁的S极和地球的N极互相吸引,使得磁铁方向转动,直到磁铁的N极和S极分别指向地球的S极和N极为止.这时,磁铁的N极所指示的方向就是地理的北极附近.