北极地区正在迅速成为展示全球气候变化的最好例证.北极地区气温升高速度是其它地区的两倍,到2100年这里的气温将比现在高4-7度.科学家1979年开始对北极冰盖实施卫星监测以来 ,北极地区的夏季和冬季冰盖面积已经降至最低.另外根据当地人的记录,目前北极冰盖的面积几乎肯定是1900年以来最小的.按照2003年起的冰盖融化速度,在30年之内在夏季北极地区将不会再有冰盖覆盖.
位于加州的海军研究生院的专家认为情况会更糟.他们将公布关于北极冰川融化的研究成果.他们通过计算机模拟得出结论,以目前的冰川融化速度,再加上温暖的太平洋海水流入,北极地区在10年之内在夏季不再有冰盖覆盖.“在过去的80万到100万年,至少北极部分地区全年被冰覆盖.如果北极冰盖全部消融,那将是一个剧烈的变化,而且在整个人类的历史上都是史无前例的.”
北极发生的变化不仅影响到人类,也影响到了动物.由于全球气候变暖,北极冰盖开始向北退缩.北极熊失去大片赖以捕猎的浮冰,不得不冒险前往人类居住的地方捕食.由于失去稳定冰面,许多海豹不得不爬上它们不熟悉的陆地产崽.大马哈鱼游向北冰洋,知更鸟现身北极圈,这些都是全球变暖对北极造成的影响