索不达米亚
(Mesopotamia)希腊语的意思是两河之间的土地.
原义“河间地区”,亦称“两河流域”.广义的指底格里斯与幼发拉底两河的中下游地区,东抵扎格罗斯山,西到叙利亚沙漠,南迄波斯湾,北及托罗斯山.北部为山地,向南经过于草原和平原到南部沼泽性的两河三角洲.美索不达米亚为人类最古的文化摇篮之一,灌溉农业为其文化发展的主要基础.公元前四千年已有较发达文化,曾出现巴比伦与亚述帝国.此后又经过波斯、马其顿、罗马与奥斯曼等帝国的统治.第一次世界大战后,其主要部分成为独立的伊拉克.狭义的仅指两河之间的地区.
世界最早的文明之一——美索不达米亚文明（又称两河文明）发源于底格里斯河（Tigris）和幼发拉底河（Euphrates）之间的流域——苏美尔（Sumer）地区（中下游地区）.美索不达米亚是古巴比伦（Babylon）的所在,在今伊拉克（Iraq）共和国境内.
公元前4000年到公元前2250年是两河文明的鼎盛时期,《旧约全书》称其为"希纳国"（Land of Shinar）.两河沿岸因河水泛滥而积淀成肥沃土壤,史称"肥沃的新月地带"（南美的那个和"金三角"齐名的地区称为"罪恶的新月地带"）.由于两河不象尼罗河一样是定期泛滥的,所以确定时间就必须靠观测天象.住在下游的苏美尔人发明了太阴历,以月亮的阴晴圆缺作为计时标准,把一年划分为12个月,共354天,并发明闰月,与太阳历相差的11天.把一小时分成60分,以7天为一星期.还会分数、加减乘除四则运算和解一元二次方程,发明了10进位法和16进位法.他们把圆分为360度,并知道π近似于3.甚至会计算不规则多边形的面积及一些锥体的体积.
公元前4000年,苏美人最早发明了表意和指意符号的象形文字,因为这种文字大多刻在砖、石或黑色的玄武岩.泥板上,"起笔重而印痕较深",成尖劈形,形似木楔,所以被称为楔形文字.
古巴比伦的空中花园（Hanging Gardens）是世界七大奇迹之一.这座花园传说是当时的国王为公主而建的.
之后的尼罗河文明和印度河文明,是在两河文明的促进下发展起来的.希腊人从那里学到了数学、物理学和哲学；犹太人从那里学到了神学,并将它传播于世；阿拉伯人从那里学到了建筑学,并以此教化了中世纪时整个野蛮的欧洲.
大约在公元前2000年,阿摩利人建立了以巴比伦城为首都的巴比伦王国.公元前1792,汉谟拉比（Hammurabi）即位,征服了苏美尔人和阿卡德人,统一了美索不达米亚平原,并颁布了《汉谟拉比法典》,这是世界上第一部较为完备的成文法典,但不是最早的,最早的叫《乌尔纳木法典》.《汉谟拉比法典》共有282条,刻在一块高2.25米的黑色玄武岩石柱上.
公元前689年,巴比伦王国被亚述所灭.公元前605年新巴比伦王国灭掉了亚述.后来,神庙祭师集团当权,终于在公元前538年,被位于伊朗高原的波斯所灭.古代两河流域的文明作为一个独立的整体便告结束.