除干旱的沙漠和碧蓝的大海外,世界各地均有苔藓植物生长,在温带和寒带的高山、沼泽、冻原常可形成大片苔藓群落.苔藓植物在自然界中的作用主要表现在如下方面： 苔藓植物能继蓝藻、地衣之后,出现于荒漠、冻原及裸露的岩石上,能分泌一些酸性物质,溶解岩面,同时能积蓄空气中的物质和水分,以及本身残体的堆积,经悠久岁月后,逐渐形成了土壤,为其它高等植物的生长创造了条件.因此,它是植物界的开拓者之一. 苔藓植物一般都有很强的吸水力,尤其是当密集丛生成片时,其贮水量可达体重的10-20倍.因此,对林地和山野的水土保持有重要的作用. 藓类植物遗体的沉积,能使湖泊、沼泽逐渐陆化,为相继出现的陆生草本、灌木和乔木提供了基础,从而使湖泊、沼泽演替为森林.相反,也能使森林演替为沼泽. 苔藓植物对空气中的SO2和HF等有毒气体很敏感,例如空气中的SO2浓度达到0.5mg/m3时,就会对苔藓植物产生危害,故可作为监测大气污染的指示植物.