如果把宇宙比作海洋,那么星系便是海洋中的岛屿了.在无边无际的“海洋”中,千姿百态的“岛屿”星罗棋布.“岛屿”上居住着数也数不清的恒星和各种天体,天文学上叫作星系.我们人类居住的地球就是在一个巨大的星系——银河系中的一只小小的蚂蚁.在银河系之外的宇宙中,像银河这样的太空巨岛还有上亿个,我们把它们统称为河外星系.
用大型望远镜观测夜空时,你会发现从多星系闪烁着夜明珠般的光芒.它们形态各异,有的像旋涡,被称为旋涡星系；有的像圆宝石,被称为椭圆星系；有的像甩着两根小辫子的短棒,被称为棒旋涡星系；还有些奇形怪状的,被称为不规则星系.目前已被天文学家发现的星系总数有10亿个以上了.星系多得数也数不过来,但能用肉眼看到的只有银河系的几个近邻,其中最著名的要数仙女座大星系了.它距地球大约200万光年,它的相貌几乎和银河系一模一样,可谓是奕生兄弟了.但这兄弟一胖一瘦,仙女座大星系体积大约比银河系大60%.只是用肉眼去看,它只还过像星星那样大的一个光斑.
每个“岛屿”都是某个“群岛”中的一员.这些“群岛”小一些的（包含几十个星系）叫星群；大一些的（包含100个以上的星系）叫星系团.它们都归属于一个更大的太空集团——星系集团,也叫超星系团.银河系所在的超星系被称为本超星系团,它的核心是室女星座系团.无数超星系团组成了面测到的宇宙——总星系.观测到的宇宙与未观测到的宇宙组成了辽阔无边的宇宙.
朋友们,让我们去探索宇宙中更神秘的地方吧!