由于各个核磁仪器的场强不同,对同一样品测出的“绝对”频率位移也会不一样.但是如果使用相对位移（例如,相对于所使用仪器的“锁场”频率）,不同的仪器,对同一样品的测出的“相对”频率位移就一样了.
化学位移ppm就是这种相对位移.ppm=(样品共振频率－锁场频率)/锁场频率
（因为HNMR的频率都是在百万赫兹范围,而差(样品共振频率－锁场频率)一般在几个赫兹的范围内.所以,用part per million.)
譬如,说在某个100MHz的仪器上水的质子的绝对化学位移是 1000004 Hz,饱和烃的质子的绝对化学位移是 1000007 Hz.那么,它们的相对化学位移（相对于水）=（1000007-1000004）/1000004=3ppm.
但是,在另一台400MHz仪器上水的质子的绝对化学位移是 4000015 Hz,而饱和烃的质子的绝对化学位移是 4000003 Hz.那么,它们的相对化学位移（相对于水）=（4000015-1000003）/4000015=3ppm.