一个实际的电源,就其外部特性而言,既可以看成是一个电压源,又可以看成是一个电流源.若视为电压源,则可用一个电压源US与一个电阻RS相串联表示；若视为电流源,则可用一个电流源IS与一个电阻RS相并联表示.若它们向同样大小的负载供出同样大小的电流和端电压,则称这两个电源是等效的,即具有相同的外特性.
实际电压源与实际电源等效变换的条件为：
(1) 取实际电压源与实际电流源的内阻均为RS；
(2) 已知实际电压源的参数为US和RS,则实际电流源的参数IS=US/RS和RS；
(3) 若已知实际电流源的参数为IS和RS,则实际电压源的参数为US=ISRS和RS.