罕见少雨是造成中下游地区干旱严重的根本原因.今年以来,长江流域降水较历史同期均值偏少近四成,其中中下游偏少近五成,是50多年来最少的.在三峡水库加大下泄对中下游持续补水的情况下,中下游河段来水仍偏少二至五成,中下游干流水位偏低3至5米.1到5月,三峡水库向下游补水约190多亿立方米,汉江丹江口水库补水约57亿立方米,抬高中下游干流水位1米左右.尽管如此,5月初,长江中下游干流水位仍出现历史同期最低或接近同期最低.造成今年长江流域降雨少的主要原因,是我国东部大气环流系统异常,冷空气活动势力强大,水汽输送条件不足等天气因素.
近年来,全球气候变暖是不争的事实,导致极端天气事件频发.2006年川渝出现罕见大旱,2007年重庆市遭遇特大暴雨,今年长江中下游大旱,均属极端天气事件.从天气成因来看,造成极端天气事件的主因是从地面到约5500米之间高空天气形势的变化.三峡大坝坝高仅185米,相对于5500米来说是一个微量,不至于对长江上游高空天气形势产生影响.部分地区大旱属降雨特枯年份发生的自然现象,与三峡水库无关.大型蓄水工程由于水面蒸发可能使得水库周边地区湿度有所增加,这对干旱而言属正面效应.