有手性分子的物质的溶液都能使偏振光发生偏转,即有旋光性.
手性分子的两个对映异构体能使偏振光偏转相同的角度,但偏转方向相反.一个左旋,一个右旋.
若将两种对映异构体等物质的量混合后则无旋光性,就构成了外消旋体.