奥运会的发源地——奥林匹亚村
希腊的奥林匹亚村位于伯罗奔尼撒半岛西部皮尔戈斯的东面、阿尔费夫斯河与克拉泽夫斯河的汇流处,距雅典约370公里.这里是古代奥林匹克运动会的发源地,也是世界上现存的最古老的运动场.
据19世纪20年代到20世纪50年代的发掘和古代文字记载表明,在奥林匹亚的克罗努斯小丘南北发现有青铜器时代的居民点残迹.铁器时代,希腊的多立斯人在此定居,并在小丘之南逐步建成了万神之王的宙斯神庙.奥林匹克运动会正是一种祭神的庆典活动.
古老的运动场位于原来的宙斯庙附近.由于长期遭受沙土的冲积,运动场旧址和周围的许多建筑物都被埋没在5－7米厚的泥土下面.发掘后,见到的公元前4世纪经过扩建的运动场旧址,长200米,宽175米,处于长满橄榄树、桂树、柏树的丘陵地带.一侧的石制看台仍然完好,石灰石铺的起跑点尚依稀可见.周围建筑物的石柱直径达2米以上.俯瞰全场,层层石阶,好似一圈圈水面上的涟漪.
约在公元前1000年左右,古希腊青年就已经开始在这里举行运动会（当时称竞技）.公元前776年,竞技会正式发展成为全希腊的奥林匹克运动会,此后每4年举行一次.每次运动会都热闹非凡,人们如同欢庆佳节,欣喜若狂.优胜者通常被授予由著名诗人写作的颂诗的荣誉,有时还为他们塑像扬名.
到公元前464年,除希腊半岛外,爱琴海各岛各邦、小亚细亚及意大利半岛一带殖民城邦都派代表参加,使这种竞技活动成了和平与友谊的象征.据说,最初的竞技项目只有192米赛跑,随着活动的扩展,逐渐增加了拳击、铁饼、标枪、跳远、角斗、赛马、赛车,五项全能等项目.
公元394年罗马皇帝下令禁止奥林匹克运动会.1896年,运动会恢复,雅典承办了第一届奥林匹克运动会.自那以后,奥运会逐渐扩大为国际性的体育盛会,并在各国轮流举行,但运动仍沿用这一名称.每届奥运会的火炬也都在奥林匹亚点燃