因为牛的消化系统非常特殊,牛有四个胃,分别是瘤胃、网胃、瓣胃和皱胃.
牛无上门齿,而有齿垫,采食时靠舌头伸出把粗饲料卷入口中,采食速度相当快,饲料在口中不经仔细咀嚼就匆匆吞咽进入瘤胃,通常在休息时返回到口腔再仔细地咀嚼,这种独特的消化活动,称为反刍.反刍可分四个阶段,即逆呕（食物自胃返回口腔的过程）、再咀嚼、再混合唾液和再吞咽.
反刍时,网胃在两相收缩之前出现一次额外收缩,使一部分胃内食团上升到贲门,在网胃额外收缩的同时,贲门扩张,伴随吸气,胸内负压加大,食管内压下降,胃内容物被趋于食道,食道的逆蠕动使食团以大约1m/s的速度返回口腔,这一过程叫逆呕.逆呕的食团一到口腔,受舌和颊部挤压,水和小颗粒物质从食团中挤出并被吞咽.留于口腔的食团开始再咀嚼.再咀嚼的持续时间取决于饲料性状和粗糙程度.难以消化的饲料再咀嚼所需时间较长.伴随着咀嚼再混入唾液,形成的食团经再吞咽,又返回到瘤胃内.经过再咀嚼而形成的食团进入瘤胃前庭,并沉入底部,经网胃转入瓣胃.