是人类征服黑夜的一大发明.真正发明电灯使之大放光明的是美国发明家爱迪生.他是铁路工人的孩子,小学未读完就辍学,在火车上卖报度日.爱迪生是一个异常勤奋的人,喜欢做各种实验,制作出许多巧妙机械.他对电器特别感兴趣,自从法拉第发明电机后,爱迪生就决心制造电灯,为人类带来光明.
爱迪生在认真总结了前人制造电灯的失败经验后,制定了详细的试验计划,分别在两方面进行试验：一是分类试验1600多种不同耐热的材料；二是改进抽空设备,使灯泡有高真空度.他还对新型发电机和电路分路系统等进行了研究.他翻阅了大量的有关电力照明的书籍,决心制造出价钱便宜,经久耐用,而且安全方便的电灯.
他从白热灯着手试验.把一小截耐热的东西装在玻璃泡里,当电流把它烧到白热化的程度时,便由热而发光.他首先想到炭,于是就把一小截炭丝装进玻璃泡里,刚一通电可马上就断裂了. “这是什么原因呢?”爱迪生拿起断成两段的炭丝,再看看玻璃泡,过了许久,才忽然想起,“噢,也许因为这里面有空气,空气中的氧又帮助炭丝燃烧,致使它马上断掉!”于是他用自己手制的抽气机,尽可能地把玻璃泡里的空气抽掉.一通电,果然没有马上熄掉.但8分钟后,灯还是灭了. 可不管怎么说,爱迪生终于发现：真空状态对白热灯非常重要,关键是炭丝,问题的症结就在这里. 那么应选择什么样的耐热材料好呢? 爱迪生左思右想,熔点最高,耐热性较强要算白金啦!于是,爱迪生和他的助手们,用白金试了好几次,可这种熔点较高的白金,虽然使电灯发光时间延长了好多,但不时要自动熄掉再自动发光,仍然很不理想. 爱迪生并不气馁,继续着自己的试验工作.他先后试用了钡、钛、锢等各种稀有金属,效果都不很理想. 过了一段时间,爱迪生对前边的实验工作做了一个总结,把自己所能想到的各种耐热材料全部写下来,总共有1600种之多. 接下来,他与助手们将这1600种耐热材料分门别类地开始试验,可试来试去,还是采用白金最为合适.由于改进了抽气方法,使玻璃泡内的真空程度更高,灯的寿命已延长到2个小时.但这种由白金为材料做成的灯,价格太昂贵了,谁愿意化这么多钱去买只能用2个小时的电灯呢? 实验工作陷入了低谷,爱迪生非常苦恼,一个寒冷的冬天,爱迪生在炉火旁闲坐,看着炽烈的炭火,口中不禁自言自语道：“炭、炭…….” 可用木炭做的炭条已经试过,该怎么办呢?爱迪生感到浑身燥热,顺手把脖子上的围巾扯下,看到这用棉纱织成的围脖,爱迪生脑海突然萌发了一个念头：对!棉纱的纤维比木材的好,能不能用这种材料? 他急忙从围巾上扯下一根棉纱,在炉火上烤了好长时间,棉纱变成了焦焦的炭.他小心地把这根炭丝装进玻璃泡里,一试验,效果果然很好. 爱迪生非常高兴,紧接又制造很多棉纱做成的炭丝,连续进行了多次试验.灯泡的寿命一下子延长13个小时,后来又达到45小时. 这个消息一传开,轰动了整个世界.使英国伦敦的煤气股票价格狂跌,煤气行也出现一片混乱.人们预感到,点燃煤气灯即将成为历史,未来将是电光的时代. 大家纷纷向爱迪生祝贺,可爱迪生却无丝毫高兴的样子,摇头说道：“不行,还得找其它材料!” “怎么,亮了45个小时还不行?”助手吃惊地问道.“不行!我希望它能亮1000个小时,最好是16000个小时!”爱迪生答道. 大家知道,亮1000多个小时固然很好,可去找什么材料合适呢? 爱迪生这时心中已有数.他根据棉纱性质,决定从植物纤维这方面去寻找新的材料. 于是,马拉松式的试验又开始了.凡是植物方面的材料,只要能找到,爱迪生都做了试验,甚至连马的鬃,人的头发和胡子都拿来当灯丝试验.最后,爱迪生选择竹这种植物.他在试验之前,先取出一片竹子,用显微镜一看,高兴得跳了起来.于是,把炭化后的竹丝装进玻璃泡,通上电后,这种竹丝灯泡竟连续不断地亮了1200个小时! 这下,爱迪生终于松了口气,助手们纷纷向他祝贺,可他又认真地说道：“世界各地有很多竹子,其结构不尽相同,我们应认真挑选一下!” 助手深为爱迪生精益求精的科学态度所感动,纷纷自告奋勇到各地去考察.经过比较,在日本出产的一种竹子最为合适,便大量从日本进口这种竹子.与此同时,爱迪生又开设电厂,架设电线.过了不久,美国人民便用上这种价廉物美,经久耐用的竹丝灯泡. 竹丝灯用了好多年.直到1906年,爱迪生又改用钨丝来做,使灯泡的质量又得到提高,一直沿用到今天. 当人们点亮电灯时,每每会想到这位伟大的发明家,是他,给黑暗带来无穷无尽的光明.1979年,美国花费了几百万美元,举行长达一年之久的纪念活动,来纪念爱迪生发明电灯一百周年.