SCI（〈〈科学引文索引〉〉,英文全称是Science Citation Index）是美国科学情报研究所出版的一部世界著名的期刊文献检索工具.它收录全世界出版的数、理、化、农、林、医、生命科学、天文、地理、环境、材料、工程技术等自然科学各学科的核心期刊3700多种.通过其严格的选刊标准和评估程序来挑选刊源,使得SCI收录的文献能够全面覆盖全世界最重要和最有影响力的研究成果.
I是美国《工程索引》（The Engineering Index）的简称.EI创刊于1884年,由美国工程情报公司（Engineering Information Co.）出版发行.EI是工程技术领域内的一部综合性检索工具,报道内容包括：电类、自动控制类、动力、机械、仪表、材料科学、农业、生物工程、数理、医学、化工、食品、计算机、能源、地质、环境等学科.
简单地说,核心期刊是学术界通过一整套科学的方法,对于期刊质量进行跟踪评价,并以情报学理论为基础,将期刊进行分类定级,把最为重要的一级称之为核心期刊.
核心期刊应指专业核心期刊,即属于某专业或行业的核心性刊物.确定核心期刊的标准可以概括为以下几项,其一主办机构的权威性,其二文章作者的权威性,为了避免马太效应,还要看其三,文章的被引用率及文献的半衰期（测定文章内容新颖性的指标,一般科技文献半衰期较短,社科文献则较长）.
在ISTP、 EI、 SCI这三大检索系统中,SCI最能反映基础学科研究水平和论文质量,该检索系统收录的科技期刊比较全面,可以说它是集中各个学科高质优秀论文的精萃,该检索系统历来成为世界科技界密切注视的中心和焦点；ISTP、Ei这两个检索系统评定科技论文和科技期刊的质量标准相形之下较为宽松.