全诗表现了浓浓的乡愁.
首句“客路青山外,行舟绿水间.”意为遍布异乡游子足迹的驿路,从北固山中飘出,又蜿蜒伸向山外,沿水路疾驶的小船,也象与江水竞胜似地飞到绿水前面去了；这是诗人在北固山下仰观俯察的景色,诗人“次”在北固山下,极目远眺,那么多远景在眼底,为什么独写“客船”和“行舟”呢?那就是因为作者没有上“客路”,也没有让自己的舟行,而是停在那里.诗人停在那里的“静”与看到的“动”形成鲜明的对照,从这“动”与“静”的矛盾中,可以隐约感到诗人思归而不得的焦灼之情.但作者将思乡之情埋藏在诗句里,几乎不留痕迹,只有联系全诗,才能触摸到诗人思乡的温度.
颔联“潮平两岸阔,风正一帆悬”气象十分的开阔,也是作者望中之景.诗人站在那里所看到的是潮水高涨,向两岸看去视野开阔一览无余,好风相助,可以扬帆直前.“阔”字写出了诗人视角的独特感受.关于“阔”字,清.贺裳《载酒园诗话》（卷一）曰：“‘潮平两岸阔,风正一帆悬’,或作‘两岸失’,非是.凡波涛汹涌,则隔岸不见,波平岸始出耳.‘阔’正与‘平’字相应,犹‘悬’与‘正’字相应.若使斜风,则帆欹侧不似悬矣”；“一”字显示了江面的平静被打破,点出有的旅客或许也是思乡心切,不待天晓已催舟出发了.“悬”字表示其帆的醒目高张,蕴有深深牵动诗人思乡之意味.
颈联“海日生残夜,江春入旧年”一直为世人所欣赏,时任“燕许大手笔”的著名文学家张悦任宰相时,曾亲笔将“海日”一联题于政事堂,令朝中文士作为楷式.清.沈德潜《说诗啐语》（下）：“诗不可不造句.江中日早.残冬立春,亦非寻常意思,而王湾云：‘海日生残夜,江春入旧年.’一经锤炼,便成警觉,宜张曲江悬以示人.”海日孕育在长夜之中,在黑夜将尽未尽的时候诞生了,江春长入到旧年里去,在寒冬将尽未尽的时候,她已到来了.“生”字和“入”字,表明海日和江春主动热情、迫不及待地提前赶来,让人觉得海日和江春有了生命.一个“入”字,与杜甫的“红入桃花嫩,青归柳叶新.”在用字上有异曲同工之妙.“海日生残夜,江春入旧年.”置早意与残晚中,可与“风定花犹落”的静中见动,“鸟鸣山更幽”的动中见静相比论.
尾联“乡书何处达,归雁洛阳边.”既承接颈联的“残夜”、“旧年”,又照应首联的“客路”,这是写诗人在眼前景物触动下,内心勃然而生的思乡之恸,旧的一年过去了,而诗人自己还“独在异乡为异客”,江南虽然春来早,毕竟是在这一年将尽之时,且又舟行于江上,自不免引起淡淡的乡愁.到底什么时候才能回到故乡呢?诗人自己也不知道.由此引出尾联,便显得十分自然了.所以诗人只有寄希望于春光中北归的大雁把自己的一封家书带回去.其思念家乡的心情的迫切,也就可想而知了.这里作者化用了汉苏武被困匈奴,思念故国系书雁足传讯事.唐.张说在其《蜀道后其中》写道：“客心争明月,英雄预期程.秋风不相待,先至洛阳城.”这也是同样的意思.他在蜀中归洛阳的途中受阻,也叫秋风不要等待他,把他的信息先捎到洛阳去.可见,这种手法在当时很多人都会用.真是“吴会非我乡,安得久留滞.”“乡书何处达,归雁洛阳边.”这一句虽然没有写景,但却情中有景,它是在前三联景物描写的基础之上水到渠成地涌现出的感情浪花,不仅展示了诗人胸中的情愫,而且给前三联景语镀上了感情的余辉.由眼前的景物勾起乡思是游子的常情,基于这种生活体验,借一景一物来抒发乡思乡愁.如薛道衡的《人日思归》）是借春花、落雁表达归思；李白的《静夜思》是由明月触发的故园之情”.