古希腊哲学家德谟克利特（Democritus,约公元前460——公元前370）提出古典原子论,认为物质由极小的称为“原子”的微粒构成,物质只能分割到原子为止.
墨家一样认为物质世界是由微小的不可再分割的物质粒子所构成.万物既然都由微小的物质粒子构成,同样基于“小一”,所以说“万物毕同”；但是由“小一”构成的万物形态千变万化,在“大一”中所处的位置各不相同,因此又可以说“万物毕异”.在万物千变万化的形态中,有“毕同”和“毕异”的“大同异”,也还有事物之间一般的同异,就是“小同异”.他把事物的异同看作相对的,但又是统一在一起的,这里包含有辩证的因素.
按照哲学史的观点,古典原子论只属于西方哲学范畴,不包括中国古典哲学.