美猴王名字的由来出自《西游记》第一回 灵根育孕源流出 心性修持大道生：
石猿端坐上面道：“列位呵,‘人而无信,不知其可.’你们才说有本事进得来,出得去,不伤身体者,就拜他为王.我如今进来又出去,出去又进来,寻了这一个洞天与列位安眠稳睡,各享成家之福,何不拜我为王?”众猴听说,即拱伏无违.一个个序齿排班,朝上礼拜,都称“千岁大王”.自此,石猿高登王位,将“石”字儿隐了,遂称美猴王.有诗为证,诗曰：
三阳交泰产群生,仙石胞含日月精.
借卵化猴完大道,假他名姓配丹成.
内观不识因无相,外合明知作有形.
历代人人皆属此,称王称圣任纵横.
电视剧上有一段是一个老猴对孙悟空说：“大王形容俊美 何不叫美猴王.”就叫美猴王了.