大鱼吃小鱼,小鱼吃虾米,虾米吃浮游生物,浮游生物吃绿藻……当你察看生物食物链的时候,会发现一个有趣的现象：生物链越往上层,不被别人吃或少被别人吃的动物数量越少；而越往下层,被别种动物大量吞食的生物数量越多.
杂草是数量最大的生物了,可蝗虫、尺蟃、菜蚜、甲虫等昆虫,田鼠、兔子、羚羊、鹿等哺乳动物,都靠它生存.而这些食植物性的动物,其数量也较大.吃肉的食肉性动物,如黄鼠狼、狐狸、狼、狮子、虎,比食植物性的动物少得多.甲虫吃草,蜘蛛吃甲虫,山雀又捕食蜘蛛,鹰吃山雀.一只甲虫,地上一平方米的采食空间便可满足它的能量和营养的需要,而鹰则需要在几十平方千米的范围内觅食才能得到足够的食物.这些生物中,甲虫比草少,蜘蛛比甲虫少,山雀比蜘蛛少,鹰比山雀少.
科学家考察了生物世界的食物链,发现它恰似一个底大顶尖的金字塔,便把这叫做生态金字塔.
生态金字塔的最底层是绿色植物.绿色植物是一切生物的能量基础,是初级的生产者,在食物链中处于第一营养级.绿色植物往上,便是食草动物,是第二营养级.食肉动物处在第三营养级上.在金字塔的营养级序列中,上一个营养级总是依赖于下一个营养级的能量而存在.金字塔的底层,是生产者,顶端是消费者.
地球上的绿色植物是太阳能量的收集者,也是生态系统能量和营养的供应者.绿色植物对太阳能利用效率的高低,它的生产规模的大小,决定了进入生态系统的能量有多少,也决定了我们的地球究竟能承载多少食草动物、食肉动物,以至于处于生态金字塔顶端的人.生态金字塔每经过一个营养级,能量损耗90%左右,越往上,能量流越细,流入塔顶的能量越少.
有位生态学家做过一个假设：在食肉为主的国家,一个体重48公斤的男孩,以吃小牛肉为食,一年之中他需要吃4.5头小牛.为了饲养这 4.5头小牛,需要开垦4公顷的土地,全部种上苜宿来生产饲料.最后的结果怎样呢?小孩重48公斤,牛重1035公斤,苜宿重8211公斤.小牛的重量是小孩的22倍,苜宿的重量是小孩重量的170倍!
生态金字塔告诉人们,大自然的负载能力是有限的,绝不可能超过负载能力去供养金字塔顶端的消费者.人类的活动必须遵循这个自然的法则,否则,将使人类自己遭到大自然的惩罚.