合金元素总量小于3.5%的合金钢叫做低合金钢.低合金钢是相对于碳钢而言的,是在碳钢的基础上,为了改善钢的一种或几种性能,而有意向钢中加入一种或几种合金元素.加入的合金量超过碳钢正常生产方法所具有的一般含量时,称这种钢为合金钢.当合金总量低于3.5%时称为低合金钢.合金含量在3.5-10%之间称为中合金钢；大于10%的称为高合金钢.
合金结构钢是用作机械零件和各种工程构件并含有一种或数种一定量的合金元素的钢,这类钢,由于具有合适的淬透性,经适宜的金属热处理后,显微组织为均匀的索氏体、贝氏体或极细的珠光体,因而具有较高的抗拉强度和屈强比（一般在0.85左右）,较高的韧性和疲劳强度,和较低的韧性－脆性转变温度,可用于制造截面尺寸较大的机器零件.