衍射又称为绕射,光线照射到物体边沿后通过散射继续在空间发射的现象.如果采用单色平行光,则衍射后将产生干涉结果.相干波在空间某处相遇后,因位相不同,相互之间产生干涉作用,引起相互加强或减弱的物理现象.衍射的条件,一是相干波（点光源发出的波）,二是光栅.衍射的结果是产生明暗相间的衍射花纹,代表着衍射方向（角度）和强度.根据衍射花纹可以反过来推测光源和光珊的情况.为了使光能产生明显的偏向,必须使“光栅间隔”具有与光的波长相同的数量级.用于可见光谱的光栅每毫米要刻有约500到500条线 .1913年,劳厄想到,如果晶体中的原子排列是有规则的,那么晶体可以当作是X射线的三维衍射光栅.X射线波长的数量级是10-8cm ,这与固体中的原子间距大致相同.果然试验取得了成功,这就是最早的X射线衍射.显然,在X射线一定的情况下,根据衍射的花样可以分析晶体的性质.但为此必须事先建立X射线衍射的方向和强度与晶体结构之间的对应关系