地图设计是通过研究实验制定新编地图的内容、表现形式及其生产工艺程序的工作.
具体包括：①确定地图性质、特点与制图范围；②确定地图内容并制订地图图例.主要根据地图用途、制图资料和区域地理特点确定地图内容,及其分类、分级系统,然后针对这些内容,设计表示方法和相应的符号,系统、逻辑地排列组成地图图例表；③确定地图数学基础,包括比例尺、投影、经纬网格以及建立数学基础的方法和精度要求；④广泛搜集编图用的各种资料并进行整理、分析与评价,作出使用程度和方法的说明；⑤研究制图区域地理特征,制图对象的分布规律,制定地图概括的原则、方法与指标；⑥确定地图分幅与图面配置；⑦确定制图工艺方案,包括地图资料的加工和转绘方法,地图编绘的程序和方法,编绘用色规定,地图清绘工艺方案和制印要求等.确定制图工艺方案和表示方法时要充分考虑现代制图新技术,同时适应现有的仪器、纸张、油墨、印刷等技术条件及作业水平.设计工作可先进行样图试验,以便检查各项规定是否可行,能否达到预期效果.