“黄河百害,唯富一套”的说法起源于汉代.
东周时,赵国版图扩大到了阴山山脉,设立了云中郡（位于现在呼和浩特市托克托县的东北）,意味着河套种植业已经初步形成.
秦始皇统一六国,再次把匈奴赶过阴山,河套迁入3万户,并设云中、九原两郡（位于现在包头市的西方）.可见当时农业地区还是很广的.
汉代大修水利,在朔方郡（位于现在巴彦淖尔市磴口县保尔套勒盖灌区）兴建了一些渠道等灌溉工程（目前遗址尚存）.由于水利设施的兴建,再加上河套地区独特的地理优势,使得河套地区旱涝保收.此时开始有了“黄河百害,唯富一套”的说法.