第一个因素是液体的张力问题.假如我们在太空中的话,可以看到,液体在失重的条件下,会自动缩成球状（不仅液体,物质基本都是这样的,这也是天体为什么都是球状的原因）,因为张力的缘故,液体的表面就不是平面,而是略带弧度的.
那么水和水银的液面分别是下凹和上凸的,这就和液体的“亲水性”有关.什么是亲水性呢.以水为例,简单的说,水容易附在容器的表面,就是有亲水性,反之,如果不容易附在容器表面,就是没有亲水性.水与玻璃,就是有亲水性,而玻璃与汞则没有亲水性.
所以,因为有了液体的张力,就有了弧度,而是否具有亲水性,则造成了液体的向下凹还是向上凸.
下面再谈谈毛细现象.所谓毛细现象,就是把一根足够细的两端通透的管子插入液体,其管内的液面会不同于管外的液面（有高出的,也有低下的）.这就和是否具有亲水性有关.有亲水性的液体,管内的液面高于管外的液面.没有亲水性的液体,管内的液面低于管外的液面.
你可以做一个试验确认一下,用一根细的毛细玻璃管,插入水中,毛细管的叶面高于管外.而把同样的一根毛细管插入汞里面,则液面低于管外.