纯铁不是生铁,生铁因含碳量较高,所以易生锈,但生铁的强度却较高.纯铁是熟铁中杂质高度去除后所得,因强度较低以至用途大受限制,只应用于电器元件中某些电性能的研究.
有相当多的金属,纯态时质地很柔软.质软,往往是限制其纯态物质直接使用的原因.
生铁的生锈是由于铁与碳形成了原电池,碳是阳极,铁是阴极,这样就使得铁被氧化,然而铁氧化后的产物偏偏又很疏松,水分会更深入地进入,使氧化反应持续到铁质被完全消耗掉.
在生铁去除掉大部分的碳,并且加入了诸如铬、镍等保护材料之后,铬、镍能在表面生成一层致密的保护膜,阻碍了反应的进一步发展,从而起到防锈的作用.