PM2.5是指大气中直径小于或等于2.5微米的颗粒物,也称为可入肺颗粒物.它的直径还不到人的头发丝粗细的1/20,其浓度值越高,就说明空气污染越严重.虽然PM2.5只是地球大气成分中含量很少的组分,但它对空气质量和能见度等有重要的影响.与较粗的大气颗粒物相比,PM2.5粒径小,富含大量的有毒、有害物质且在大气中的停留时间长、输送距离远,因而对人体健康和大气环境质量的影响更大.
PM2.5产生的主要来源,是日常发电、工业生产、汽车尾气排放等过程中经过燃烧而排放的残留物,大多含有重金属等有毒物质.一般而言,粒径2.5微米至10微米的粗颗粒物主要来自道路扬尘等；2.5微米以下的细颗粒物(PM2.5)则主要来自化石燃料的燃烧(如机动车尾气、燃煤)、挥发性有机物等.
目前在城市空气质量日报或周报中的总悬浮颗粒物和可吸入颗粒物,是大家相对比较熟悉的两种大气污染物.
总悬浮颗粒物也称为TSP或PM100,即悬浮在空气中的空气动力学当量直径≤100μm的颗粒物.大气中TSP的组成十分复杂,而且变化很大.燃煤排放烟尘、工业废气中的粉尘及地面扬尘是大气中总悬浮微粒的重要来源.
可吸入颗粒物又称为PM10,指大气中直径小于10μm 可通过呼吸道进入人体的颗粒物.PM10在环境空气中持续的时间很长,通常来自在未铺沥青、水泥的路面上行使的机动车、材料的破碎碾磨处理过程以及被风扬起的尘土,对人体健康和大气能见度影响都很大.
气象专家和医学专家认为,由细颗粒物造成的灰霾天气对人体健康的危害甚至要比沙尘暴更大,颗粒物的直径越小,进入呼吸道的部位越深.粒径10微米以上的颗粒物,会被挡在人的鼻子外面；粒径在2.5微米至10微米之间的颗粒物,能够进入上呼吸道,但部分可通过痰液等排出体外,另外也会被鼻腔内部的绒毛阻挡,对人体健康危害相对较小；而粒径在2.5微米以下的细颗粒物则不易被阻挡,能100%深入到细支气管和肺泡.被吸入人体后会干扰肺部的气体交换,引发包括哮喘、支气管炎和心血管病等方面的疾病.这些颗粒还通过支气管和肺泡进入血液,其中的有害气体、重金属等溶解在血液中,对人体健康的伤害更大.