世界各大洋表层的海水,受蒸发、降水、结冰、融冰和陆地径流的影响,盐度分布不均：两极附近、赤道区和受陆地径流影响的海区,盐度比较小；在南北纬20度的海区,海水的盐度则比较大.深层海水的盐度变化较小,主要受环流和湍流混合等物理过程所控制.