计算机动画本质上是一个数字后继在传统动画与3D模型和2D图示的帧一帧动画中使用的停止运动的技术。计算机生成的动画比其他更基于物理的过程，如微缩模型构建的特效镜头或雇用临时演员围观的场面更可控，因为它允许创建使用其他技术，是不可行的图像。它也可以允许单个图形艺术家在不使用的演员，昂贵的套装件，或道具产生这样的内容。
动画可以定义为使用绘画的手法，创造生命运动的艺术。动画技术较规范的定义是采用逐帧拍摄对象并连续播放而形成运动的影像技术。不论拍摄对象是什么，只要它的拍摄方式是采用的逐格方式，观看时连续播放形成了活动影像，它就是动画。