第一次工业革命：随着机器生产的增多,原有的动力如畜力、水力和风力等已经无法满足需要.在英国伯明翰,1785年,瓦特制成的改良型蒸汽机投入使用,提供了更加便利的动力,得到迅速推广,大大推动了机器的普及和发展.人类社会由此进入“蒸汽时代”.于是交通工具也以蒸汽动力为主,包括蒸汽轮船及蒸汽汽车.
第二次工业革命： 内燃机的创制和使用内燃机的发明是第二次工业革命中应用技术的又一项重大成果.1876年,德国人奥托制造出第一台以煤气为燃料的四冲程内燃机,成为颇受欢迎的小型动力机.于是燃煤及燃油交通工具诞生了,包括早期内燃汽车和早期飞机.