蜀道之难，难于上青天”，既是作者咏叹的主题，也是诗意转折和抒情变化的标志。它在第一段出现，像晴天霹雳震撼人心，开启出一篇“奇之又奇”的文字;在第二段出现，承前启后:承接前面的“畏途巉岩不可攀”，引发后面的“其险也如此”;在第三段出现，曲终奏雅，再三致意，其殷切关心之意，溢于言表。从形式上看，每次呼出这句话，都完成了一种韵律的转换，即抒情、议论和描写之间的交替。
在第一段中，诗人展开的艺术想象有对蜀王开国的遥想，有对“五丁开山”的叙述，有对蜀道山高水急的描绘。诗人善于借助历史传说和神话故事展开想象，给“蜀道难”的命题增添了神秘色彩;还运用了夸张的手法，夸大险情，令人触目惊心;此外，还用飞鸟猿猱来做陪衬，写它们的无计可施，来反衬人行的艰难。由于想象丰富和写法独特，就创造出了一个“奇之又奇”的艺术世界。