首先,活性炭会吸附水分子.
活性炭为非极性分子,水为极性分子；极性与非极性分子间存有色散力和诱导力,因而会相互吸附.我们一般不提活性炭对水的吸附,因为在“三废”处理中,我们只关注活性炭对污染物的去除效果.在研究上往往就针对污染物展开.
以下对活性炭吸附做几点说明：
1、活性炭中的C-C键是非极性键,活性炭分子可看成非极性的；
活性炭表面虽然也存在羧基、羟基等极性键,但相对于C-C键而言少得多.
2、水为极性分子,气体大部分为非极性分子.
“相似相容原理”运用到这里的话,可理解为：活性炭对非极性的气体和非极性杂质的吸附作用更强,而对水等极性分子的吸附作用较弱.（活性炭对极性分子的吸附主要通过活性炭表面极性键）
3、水溶液中的水分子有个很特殊的性质：氢键.水分子间通过氢键相互结合,氢键的强度非常大；水分子-水分子作用力>>活性炭-水分子作用力.
4、活性炭置于水溶液时：水分子之间通过氢键相互吸引,使非极性杂质分子和活性炭被相对孤立；活性炭通过吸附杂质分子来减低表面过剩的自由能.（活性炭内部的C分子受到四面八方的力,受力均衡；而活性炭表面C分子只受到内部的力,受力不平衡,合力指向内部,故活性炭有吸附外界分子来平衡内部力的趋势,从而附近的分子在活性炭表面富集.）