英语的历史从1500多年前的北欧开始.在公元5世纪左右,称为天使、撒克逊和黄麻的人们的部落从德国和丹麦旅行向西过北海.他们迁入英国,并且在7世纪末以前,他们讲早期的形式英语.
在8世纪末,斯堪的那维亚人攻占英国.战争持续了将近200年.在这个时期,很多拉丁语、丹麦和古斯堪的那维亚的单词融入英语.象炊具和杯子与生活息息相关一样,拉丁语给了英语很多单词.从丹麦语和古斯堪的那维亚语中,英国人借鉴过来了皮肤、腿、以及各种词格的代词“他们”、“他们的”.来自古斯堪的那维亚语的很多同义词统一到英语中,例如,愤怒(英语的wrath和古斯堪的那维亚语的anger)；生病(英语的sick和古斯堪的那维亚语的ill),都在英语中进行了统一.
1066年,诺曼人征服英国.法语成为富人的语言和强有力的象征,但穷人主要讲英语.在14世纪末,英语再次成为第一语言.到这时,英国人使用的很多词汇来自法语或者拉丁语,并且许多早期的词汇已经不复存在.
到了第16和17世纪,人们对古典作品感兴趣.在这个时期,来自拉丁语和希腊语的词汇被归入英语.许多词汇或者单词的组成部分,从那些语言被用现代英语引进使用.今天,英语有来自大多数世界性语言的泊来单词.你或许能找到英语使用的某个词汇是最先来自你的母语.