千岩万壑不辞劳, 远看方知出处高.
溪涧岂能留得住, 终归大海作波涛.
此诗的首句是瀑布的溯源.在深山之中,有无数不为人知的涓涓细流,腾石注涧,逐渐汇集为巨大山泉,在经历“千岩万壑”的艰险后,它终于到达崖前,“一落千丈”,形成壮观的瀑布.此句抓住瀑布形成的曲折过程,赋予无生命之物以活生生的性格.“不辞劳”三字有强烈拟人化色彩,充溢着赞美之情,可与《孟子》中一段名言共读：“天将降大任于斯人也,必先苦其心志,劳其筋骨,饿其体肤,空乏其身,行拂乱其所为,所以动心忍性,增益其所不能.”艰难能锤炼伟大的人格.此句似乎隐含这样的哲理.
近看巨大的瀑布,砅崖转石,跳珠倒溅,令人有“飞流直下三千尺,疑是银河落九天”之感,却又不能窥见其“出处”.惟有从远处望去,“遥看瀑布挂前川”时,才知道它来自云烟缭绕的峰顶.第二句着重表现瀑布气象的高远,寓有人的凌云壮志,又含有慧眼识英雄的意味.“出处高”则取势远,暗逗后文“终归大海”之意.
写瀑布经历不凡和气象高远,刻画出其性格最突出的特征,同时酝足豪情,为后两句充分蓄势.第三句忽然说到“溪涧”,照应第一句的“千岩万壑”,在诗情上是小小的回旋.当山泉在岩壑中奔流,会有重重阻挠,似乎劝它留步,“何必奔冲下山去,更添波浪向人间”（白居易《白云泉》）.然而小小溪涧式的安乐并不能使它满足,它心向大海,不断开辟前程.惟其如此,它才能化为崖前瀑布,而且最终要东归大海.由于第三句的回旋,末句更有冲决的力量.“岂能”与“终归”前后呼应,表现出一往无前的信心和决心.“作波涛”三字语极形象,令人如睹恣肆浩瀚、白浪如山的海涛景象.从“留”、“归”等字可以体味结尾两句仍是人格化的,使人联想到弃燕雀之小志、慕鸿鹄以高翔的豪情壮怀.瀑布的性格至此得到完成.