这首词是辛弃疾贬官闲居江西时的作品.着意描写黄沙岭的夜景.词从视觉、听觉和嗅觉三方面抒写夏夜的山村风光.
明月别枝惊鹊：明亮的月光,惊起在树上栖息的乌鹊,从这一枝跳到了另一枝.别枝：飞离原来栖息的树枝.这一句的正常词序应该是“明月惊鹊别枝”,为服从词牌格律的要求,调整成现在这个样子.
清风半夜鸣蝉：半夜里清风吹拂枝头,加上鹊儿惊飞,自然也就会引起“别枝”摇曳,蝉也应和着乌鹊的啼叫声叫了起来.乌鹊对光线的感觉是很灵敏的,它们在黑暗中一遇到明亮的光线时,往往要惊动起来.而蝉因鹊惊鹊啼、清风吹动枝头,也随之叫了起来.
总的来说,这两句写夏夜明月清风和林间景物,有动有静,动中寓静.