水杨酸甲酯在自然界广泛存在,是鹿蹄草、小当药油的主要成分.还存在于晚香玉、檞树、伊兰伊兰、丁香、茶等的精油中.
用作食品、牙膏、化妆品的香料,也用于制止痛药、杀虫剂、擦光剂、油墨等 . 可适量用入某些花香型作修饰剂,如依兰、玉兰、金合欢、含羞花、晚香玉、栀子花、腊梅、木樨草等.主要用于医药制品和卫生用品如牙膏、牙粉、漱口水、爽身粉、驱风油等.也可用于工业用品如胶水、胶水纸、牌贴、浆糊等的加香.还可用于食用香精,如草莓、葡萄、胡桃、留兰香、辛香香精作为特殊青气.
水杨酸甲酯作为医药用作外用发赤剂. 用于香料配制,也用作溶剂、防腐剂及消毒剂.