日食和月食统称交食.每年最多发生4次日食,最少2次；一年最多2次月食（不算半影月食）,最少0次.但事实上,一年当中有可能发生7次交食,即5次日食2次月食或4次日食3次月食.1935年是很罕见的,出现了5次日食和2次月食,将来的2160年也是如此；1917年和1982年就曾发生过四次日食和三次月食.一般来说月食总是跟随在上一次日食后15天.
这是由于在太阳的引力作用下,黄道和白道的交点会不断地沿着黄道从东向西移动,每年约移动20度,这个方向与太阳沿黄道运行的方向相反,因此太阳在黄道上连续两次通过同一交点所经历的时间间隔(这个间隔叫“食年”)比一年(365.2422天)要短,只有346.62天,要约少19天.这样就会产生两种情况：一种情况是一年365.2422天之内,包含了两个完整的食季和一个不完整的食季.比方说第一个食季开始1月初,那么经过346.62天一个食年之后,第三个食季就会在同一年的12月中旬开始,在这种情况下就可能发生五次日食和两次月食；另一种情况是一年365.2422天之内,包含了两个不完整的食季(一个在年头,一个在年尾)和一个完整的食季,在这种情况下就可能发生四次日食和三次月食.