北京城像一块大豆腐,四方四正.城里有大街,有胡同.大街、胡同都是正南正北,正东正西.北京人的方位意识极强.过去拉洋车的,逢转弯处都高叫一声“东去!”“西去!”以防碰着行人.老两口睡觉,老太太赚老头子挤着她了,说“你往南边去一点”.这是外地少有的.街道如是斜的,就特别标明是斜街,如烟袋斜街、杨梅竹斜街.大街、胡同,把北京切成一个又一个方块.这种方正不但影响了北京人的生活,也影响了北京人的思想.
胡同原是蒙古语,据说原意是水井,未知确否.胡同的取名,有各种来源.有的是计数的,如东单三条、东四十条.有的原是皇家储存物件的地方,如皮库胡同、惜薪司胡同（存放柴炭的地方）,有的是这条胡同里曾住过一个有名的人物,如无量大人胡同、石老娘（老娘是接生婆）胡同.大雅宝胡同原名大哑吧胡同,大概胡同里曾住过一个哑吧.王皮胡同是因为有一个姓王的皮匠.王广福胡同原名王寡妇胡同.有的是某种行业集中的地方.手帕胡同大概是卖手帕的.羊肉胡同当初想必是卖羊肉的,有的胡同是像其形状的.高义伯胡同原名狗尾巴胡同.小羊宜宾胡同原名羊尾巴胡同.大概是因为这两条胡同的样子有点像羊尾巴、狗尾巴.有些胡同则不知道何所取义,如大绿纱帽胡同.