红外线是太阳光线中众多不可见光线中的一种,由德国科学家霍胥尔于1800年发现,又称为红外热辐射,太阳光谱上红外线的波长大于可见光线,波长为0.75～1000μm.红外线可分为三部分,即近红外线,波长为0.75～1.50μm之间；中红外线,波长为1.50～6.0μm之间；远红外线,波长为6.l000μm 之间.
在光谱中波长自0.76至400微米的一段称为红外线,红外线是不可见光线.所有高于绝对零度（－273℃）的物质都可以产生红外线.现代物理学称之为热射线.
任何物体温度都不可能低于－273摄氏度,所以所有物质都能发射红外线