石英岩是一种变质岩；一般是由砂岩或其他硅质岩石经过区域变质作用,重结晶而形成的.一般为块状构造,粒状变晶结构；如由石英砂岩形成的石英岩,粒度较粗；由硅质岩形成的石英岩,粒度也很小（小于于0.2毫米）.
其余三种是沉积岩的.
沉积石英岩一般是陆源石英碎屑（含量大于95%）经机械搬运作用沉积形成的.它与石英岩（变质）不易区别.但在显微镜下可看出,沉积石英岩的次生加大的石英间界线一般为直线状.
硅质岩一般是化学和生物作用形成的富含二氧化硅（含量大于70%）的岩石；其主要矿物成分是自生石英、玉髓和蛋白石.它与沉积石英岩的区别是其中SiO2矿物不是来自碎屑,而是来自生物的硅质骨骼、壳体或碎片,由化学作用直接沉淀或交代作用产生.
硅质石英砂岩一般是由石英、长石、少量云母、黏土等矿物多种组成.它的硅质胶结物未围绕石英碎屑次生加大,这是它与沉积石英岩的区别.