解题思路：（1）钢筒对地面无压力时，以钢筒和活塞整体研究，由平衡条件求解拉力；筒内气体发生等温变化，分别以活塞和钢筒为研究对象，根据平衡条件求出初态和末态封闭气体的压强，根据玻意耳定律求出此时筒内气柱长度；
（2）以活塞为对象，由牛顿第二定律列式得到活塞的加速度表达式，结合玻意耳定律分析什么条件下加速度最大，再求出最大加速度．
（1）考察钢筒对地面无压力时钢筒和活塞整体的平衡态，
有 F=（m+M）g，
代入数据，得F=（5+20）×10=250N
考察绳索松驰至绳产生250N拉力的过程，该过程筒内气体作等温变化．
以活塞为研究对象，气体的初态压强为
p1=p0+[mg/S]=105+[5×10/100×10−4]=1.05×105Pa
气体的初态体积 V1=SL1
以钢筒为研究对象，气体的末态压强
p2=p0-[Mg/S]=105-[20×10/100×10−4]=0.8×105Pa
气体的末态体积 V2=SL2
因为玻意耳定律为 p1V1=p2V2
代入数据，得 1.05×105×16=0.8×105×L2
所以，L2=21cm
（2）以活塞为对象，由牛顿第二定律，得 F+pS-mg-p0S=ma
显然，当p最大时，a最大．
由玻意耳定律可知，当气体的体积最小时，压强p最大，所以p的最大值为1.05×105Pa．
将已知量代入上式，有400+1.05×105×100×10-4-5×10-1.0×105×100×10-4×105=5a
解得，a=80m/s2
答：
（1）拉力至少为250N时钢筒才能开始上升，此时筒内气柱长度为21cm．
（2）若拉力为400N，则活塞可达的最大加速度为80m/s2．
点评：
本题考点： 理想气体的状态方程；共点力平衡的条件及其应用；封闭气体压强．
考点点评： 本题的解题关键是运用力学知识求封闭气体的压强，根据牛顿第二定律分析活塞加速度最大的条件．