解题思路：（1）3个3.5是3.5×3，40的[1/8]是40×[1/8]，所以3个3.5里减去40的[1/8]，差是：3.5×3-40×[1/8]；
（2）设这个数为x，则这个数的[4/5]为[4/5]x，120的20%为120×20%，120的20%比这个数的[4/5]少24，由此可得等量关系式：
[4/5]x-120×20%=24．
（1）3.5×3-40×[1/8]
=10.5-5，
=5.5．
答：差是5.5．
（2）设这个数为x，可得方程：
[4/5]x-120×20%=24．
[4/5]x-24=24，
[4/5]x=48，
x=60．
答：这个数是60．
点评：
本题考点： 分数的四则混合运算；整数、分数、小数、百分数四则混合运算．
考点点评： 完成此类题目的关键是在认真分析题意的基础上列出等量关系式．