要讲明胶体的概念,先看分散系的概念吧：化学上把由一种物质（或几种物质）以粒子形式分散到另一种物质里所形成的混合物,统称为分散系.分散系中分散成粒子的物质叫做分散质,另一种物质叫做分散剂.
溶液,胶体,悬浊液或乳浊液都是根据分散质粒子的大小来划分的：分散质粒子小于1nm的是溶液；大于100nm的是悬浊液或乳浊液；分散质粒子在1nm～100nm之间的分散系就是胶体.
只要分散质满足以上的要求,就形成胶体.
胶体有很多一般溶液没有的性质,例如：胶体有丁达尔现象、电泳现象、聚沉现象（明矾净水的原理）和渗析（血液透析的原理）.