从大到小的说,
天文学是研究宇宙空间天体、宇宙的结构和发展的学科.内容包括天体的构造、性质和运行规律等.主要通过观测天体发射到地球的辐射,发现并测量它们的位置、探索它们的运动规律、研究它们的物理性质、化学组成、内部结构、能量来源及其演化规律.天文学是一门古老的科学,自有人类文明史以来,天文学就有重要的地位.随着人类社会的发展,天文学的研究对象从太阳系发展到整个宇宙.现在天文学按研究方法分类已形成天体测量学、天体力学和天体物理学三大分支学科.按观测手段分类已形成光学天文学、射电天文学和空间天文学几个分支学科.
天体物理学是应用物理学的技术、方法和理论,研究天体的形态、结构、化学组成、物理状态和演化规律的天文学分支学科.天体物理学分为：太阳物理学、太阳系物理学、恒星物理学、恒星天文学、星系天文学、宇宙学、宇宙化学、天体演化学等分支学科.另外,射电天文学、空间天文学、高能天体物理学也是它的分支.
宇宙学是从整体的角度来研究宇宙的结构和演化的天文学分支学科,宇宙学(或宇宙论) 译自英文之Cosmology,这个词源自于希腊文的κοσμολογία(cosmologia,κόσμος (cosmos) order + λογια (logia) discourse).宇宙学是对宇宙整体的研究.